Fabricantes de microprocesadores para smartphones

Unisoc

Los microcontroladores son pequeños ordenadores que encontramos por todas partes en nuestra vida cotidiana, el smartphone es sólo un ejemplo de muchos. Están instalados en televisores, semáforos, sistemas de alarma y todos los demás dispositivos técnicos y, una vez programados, pueden enviar señales, pero también recibirlas. Los teléfonos móviles sencillos que hacen poco más que llamadas de voz y texto suelen estar compuestos por una unidad de procesamiento que lo hace todo: interfaz de usuario (teclado, pantalla), procesamiento de radiofrecuencia, gestión de la batería, etc.

El microprocesador es una simple unidad central de procesamiento (CPU) en un solo chip. Contiene una unidad aritmética lógica (ALU), una unidad de control (CU), registros, decodificadores de comandos, un circuito de control de bus, etc.

Los microprocesadores de los teléfonos inteligentes son sistemas SoC en el chip y se acercan más a los microcontroladores que a los microprocesadores porque intentan poner todo -desde el procesamiento hasta la interfaz del dispositivo, pasando por la memoria, la programación y el almacenamiento de datos, etc. – en un solo chip.

Los smartphones y otros dispositivos móviles tienen varios microprocesadores y microcontroladores. El procesador principal es un microprocesador con un bus para comunicarse con la memoria en chips separados (aunque a menudo están incluidos en el mismo paquete de CI) y buses para comunicarse con el resto del equipo. Suelen contener algunos de los controladores, como por ejemplo el controlador de la pantalla, por lo que tienen algunas de las características de los microcontroladores, pero siguen siendo más microprocesadores que microcontroladores. La última generación de smartphones suele inclinarse por los microprocesadores para el conjunto de chips de radiofrecuencia, con el fin de proporcionar flexibilidad al fabricante al utilizar el diseño de software en lugar del diseño de hardware para algunas funciones. Sin embargo, la interfaz de hardware (RF, etc.) se encuentra más en el propio chip. El resto del teléfono tiene varios microcontroladores. Estos controlan la pantalla táctil, el audio, los sensores, las cámaras, etc.

Qualcomm

El mercado de los smartphones ha evolucionado a gran velocidad. Desde los pequeños teléfonos de bolsillo hasta los smartphones con inteligencia artificial, han recorrido un largo camino. Los teléfonos modernos hacen gala ahora de características que antes eran exclusivas de los ordenadores de sobremesa y los PC, como sistemas operativos avanzados, procesadores avanzados y chips basados en IA. Las operaciones y características que antes sólo estaban disponibles en los teléfonos de gama alta se están incorporando ahora a los teléfonos de bajo y medio presupuesto por parte de gigantes tecnológicos como OnePlus y Xiomi, entre otros.

Si echamos un vistazo a los smartphones disponibles hoy en día, la mayoría de ellos utilizan procesadores ultradimensionales. En este artículo, hablaremos de algunas empresas que lo han hecho excepcionalmente bien en el ámbito de la introducción de chips de IA en los smartphones.

Qualcomm ha sido un líder mundial en la oferta de dispositivos móviles inteligentes, y utiliza la IA para obtener las mejores perspectivas de futuro. Están en la tercera generación de la plataforma móvil basada en la IA. La plataforma móvil Qualcomm Snapdragon 845 puede funcionar directamente en el smartphone sin necesidad de acceder a la nube. También ha anunciado el Snapdragon 855, su procesador de próxima generación, en la recientemente celebrada Snapdragon Tech Summit. Su objetivo es aportar capacidades avanzadas en conectividad, cámara, asistentes digitales, juegos y entretenimiento, velocidad y mucho más.

Lista de marcas de procesadores móviles

Cuando piensas en comprar un nuevo smartphone, es posible que te fijes en las especificaciones de la cámara, la duración de la batería, la calidad de la pantalla y el almacenamiento. Sin embargo, el procesador que ejecuta el dispositivo no recibe tanta atención como debería, especialmente si no es un entusiasta de la tecnología.

El procesador, o System-on-Chip (SoC), es el cerebro de su smartphone. Dirige y controla todas las funciones del dispositivo. El Snapdragon de Qualcomm es el conjunto de chips estándar utilizado en la mayoría de los teléfonos inteligentes Android, pero a medida que las empresas empiezan a aventurarse hacia el exterior, están fabricando el hardware internamente.

Los fabricantes de smartphones se están subiendo rápidamente al carro de diseñar sus propios procesadores. Sin embargo, aunque es habitual que los fabricantes de teléfonos Android utilicen chips de terceros en sus dispositivos, los chips externos no ofrecen el mismo nivel de control y capacidad de optimización que un chip personalizado.

Quizá la ventaja más obvia pero significativa de un procesador propio sea la reducción de costes. Adquirir procesadores de terceras empresas es caro. Esto se debe a la ley básica de la oferta y la demanda. Empresas como Qualcomm y MediaTek fabrican la mayoría de los procesadores para smartphones, creando un mercado oligopólico.

La CPU más rápida de un smartphone

El Informe McClean 2014, de IC Insights, muestra una clasificación de los 10 principales proveedores de microprocesadores de 2013 (así como de los principales proveedores de fundición, DRAM, flash, DSP, MCU, células estándar, analógicas y PLD). En la figura 1 se muestra un subconjunto de esta clasificación que incluye a los 5 principales proveedores de MPU. El mercado de microprocesadores de 58.600 millones de dólares (USD) fue la mayor categoría de productos de semiconductores en 2013, representando el 22% de las ventas totales de CI.

En 2013, los microprocesadores para tabletas representaron casi el 6% de las ventas mundiales de MPU, frente al 4% del año anterior, mientras que los procesadores de aplicaciones para teléfonos móviles representaron el 25% del total de ingresos, frente al 22% de 2012. Las MPU utilizadas en PC, ordenadores de servidor y aplicaciones de procesamiento integrado se redujeron al 69% de las ventas totales de microprocesadores en 2013, frente al 74% de 2012.

Entre los líderes de las MPU, solo Intel, que ocupa el primer puesto, y Advanced Micro Devices, que ocupa el cuarto, suministran procesadores centrales construidos con la microarquitectura x86 para ordenadores personales estándar que ejecutan el software del sistema operativo Windows de Microsoft. El resto de los principales proveedores desarrollan y venden MPU móviles construidas con núcleos de procesadores RISC con licencia de ARM en el Reino Unido. Desde finales de la década pasada, Intel también ha intentado competir con los procesadores ARM y expandirse hacia los smartphones y las tabletas ofreciendo MPU móviles de bajo coste y bajo consumo en su serie Atom basada en x86. Por su parte, AMD ha concedido licencias de núcleos ARM para nuevos procesadores de servidor de 64 bits, que se espera estén disponibles en 2014.